Ленинград, январь 1941-го. Старшина Николай Светлов, едва оправившись после тяжёлого ранения, покидает госпитальные стены. Его направляют служить в зоосад. Там, в осаждённом городе, небольшая группа людей совершает ежедневный, почти незаметный подвиг. Они борются за жизнь оставшихся животных, спасая их от голода и холода.
Среди обитателей зоосада особо выделяется бегемотиха по кличке Красавица. Забота о ней требует невероятных усилий. Первое время Николай считает это назначение ошибкой. Его мысли постоянно возвращаются к фронту, к товарищам. Он рвётся обратно, в самое пекло.
Но дни идут. Мороз крепчает. И постепенно, глядя на измождённых, но не сдающихся зверей и на таких же измождённых людей вокруг, старшина начинает понимать. Он осознаёт истинный смысл своей новой службы. Это не тыл. Это другой фронт. Фронт, где сражаются не за высоту или переправу, а за саму жизнь, за крупицы тепла в ледяном аду блокады.
Вместе с другими смотрителями, такими же упрямыми и верными своему делу, Николай отдаёт животным всё: крохи еды, последние силы, простую человеческую доброту. В этом самопожертвовании, в этой бескорыстной любви к беззащитным тварям таится нечто большее. Это становится тихим, но стойким огнём. Огнём, который согревает окоченевшие души и дарит слабый, но упрямый лучик надежды всем, кто заглядывает за ограду зоосада. Для жителей блокадного города эти звери — не просто питомцы. Они — живое доказательство того, что жизнь, вопреки всему, продолжается.
